Definición:

Es una radiografía especial de los ganglios y vasos linfáticos. Los ganglios linfáticos producen glóbulos blancos (linfocitos) que ayudan a combatir las infecciones, e igualmente filtran y atrapan células cancerosas.

Los ganglios y vasos linfáticos usualmente no se observan en una radiografía normal, de tal manera que se inyecta un medio de contraste o radioisótopo (compuesto radiactivo) en el organismo para resaltar el área a ser estudiada.

Forma en que se realiza el examen:

El examen se realiza en la sala de radiología del hospital o en un consultorio médico.

Si el examen se hace debido a una hinchazón en un brazo o en una pierna, es posible que se le administre a la persona un sedante antes del examen para ayudarla a relajarse. La persona se sienta en una silla especial o sobre una mesa de rayos X. El médico le limpia los pies y luego le inyecta una pequeña cantidad de medio de contraste o colorante azul en las membranas que se encuentran entre los dedos de los pies.

Al cabo de 15 minutos, aparecen unas líneas delgadas azulosas en la parte superior del pie, que corresponden a los canales linfáticos. El médico insensibiliza el área, hace una pequeña incisión quirúrgica en una de las líneas azules más grandes e inserta un tubo delgado y flexible en un canal linfático. Esto se hace para cada pie. El colorante (medio de contraste) fluye muy lentamente a través del tubo en un período de 60 a 90 minutos.

Un equipo especial de rayos X, llamado fluoroscopio, proyecta las imágenes en un monitor de televisión. El médico utiliza las imágenes para hacerle un seguimiento al medio de contraste a medida que éste se esparce a través del sistema linfático pierna arriba, por la ingle y a lo largo de la parte posterior de la cavidad abdominal.

Una vez que el medio de contraste ha sido inyectado por completo, se retira el catéter y se utilizan puntos de sutura para cerrar la incisión quirúrgica. El área se cubre con vendajes. Se toman radiografías de las piernas, la pelvis, el abdomen y el área del tórax. Al día siguiente, se pueden tomar más radiografías.

Si el examen se está realizando para ver si un melanoma o un cáncer de mama se ha diseminado, el medio de contraste azul se mezcla con un compuesto radiactivo y cámaras especiales vigilan la forma como el marcador se disemina a lo largo de los canales linfáticos hasta ganglios linfáticos distantes. Esto puede ayudar a los cirujanos a entender mejor dónde se ha diseminado el cáncer cuando se lleva a cabo una biopsia.

Preparación para el examen:

La persona debe firmar una autorización y es posible que se le solicite no comer ni beber nada durante algunas horas antes del examen. Es probable que el paciente desee vaciar su vejiga antes del procedimiento.

Se le debe informar al médico si está embarazada o si tiene problemas de sangrado, al igual que mencionar si ha tenido reacciones alérgicas al material de contraste para rayos X o a cualquier sustancia que contenga yodo.

Si la persona se va a someter a este examen con biopsia de ganglio centinela (para melanoma y cáncer de mama), necesitará prepararse para el quirófano. Un cirujano y un anestesiólogo le explicarán la forma de prepararse para el procedimiento.

Lo que se siente durante el examen:

Algunos pacientes sienten un ligero pinchazo cuando se inyectan el anestésico y el medio de contraste azul. Es posible que la persona sienta presión a medida que el medio de contraste empieza a fluir dentro del cuerpo, en particular detrás de las rodillas y en el área inguinal.

Las incisiones quirúrgicas presentarán algo de dolor durante unos cuantos días. El medio de contraste azul dará color a la orina y a las heces durante aproximadamente dos días. Asimismo, la piel y posiblemente los ojos aparecerán temporalmente de color azul.

Razones por las que se realiza el examen:

Una linfangiografía se utiliza junto con la biopsia de ganglio linfático para determinar la posible diseminación del cáncer y la efectividad de la terapia para esta enfermedad.

Las radiografías y el medio de contraste se utilizan para ayudar a determinar la causa de la inflamación en un brazo o pierna y verificar la presencia de enfermedades que pueden ser causadas por parásitos.

Las afecciones adicionales bajo las cuales se puede llevar a cabo el examen son:

• Linfoma de Hodgkin
• Linfoma no Hodgkin

Significado de los resultados anormales:

Los ganglios agrandados (ganglios inflamados) que tengan apariencia espumosa pueden ser un signo de cáncer linfático.

Los ganglios o las partes de éstos que no se llenen de material de contraste sugieren la presencia de una obstrucción y pueden ser un signo de cáncer que se está diseminando a través del sistema linfático. La obstrucción de los vasos linfáticos puede ser provocada por un tumor, una infección, una lesión o una cirugía linfática previa.

La persona debe hablar con su médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Cuáles son los riesgos:

Los riesgos relacionados con la inyección del medio de contraste pueden abarcar:

• Reacción alérgica
• Fiebre
• Infección
• Inflamación de los vasos linfáticos

Hay una baja exposición a la radiación. Sin embargo, la mayoría de los expertos consideran que el riesgo de la mayoría de los rayos X es menor a otros riesgos que las personas enfrentan a diario. Las mujeres en embarazo y los niños son más sensibles a los riesgos que ofrecen dichos rayos.

Consideraciones especiales:

El colorante (medio de contraste) puede permanecer en los ganglios hasta por 2 años.