Definición:

Un electrocardiograma (ECG) es un examen que registra la actividad eléctrica del corazón.

Ver también:

• Monitoreo Holter
• Prueba de esfuerzo

Forma en que se realiza el examen:

A usted se le pide acostarse. El médico limpiará varias áreas en los brazos, las piernas y el tórax y luego fijará pequeños parches llamados electrodos en estas áreas. Puede ser necesario rasurar o cogerse algo de cabello de manera que los electrodos se peguen a la piel.

El número de parches empleados puede variar.

Es necesario que permanezca quieto y le pueden solicitar que contenga la respiración por cortos períodos durante el procedimiento. Es importante estar relajado y relativamente caliente durante el registro del ECG. Cualquier movimiento, incluyendo temblores musculares como tiritar, puede alterar los resultados.

Los electrodos se conectan por medio de cables a una máquina que convierte las señales eléctricas provenientes del corazón en líneas onduladas, las cuales se imprimen en papel y son revisadas por el médico.

Algunas veces, este examen se lleva a cabo mientras uno realiza ejercicios o se encuentra bajo un estrés mínimo con el fin de monitorear cambios en el corazón. Este tipo de ECG a menudo se denomina prueba de esfuerzo.

Preparación para el examen:

Asegúrese de que el médico sepa acerca de todos los medicamentos que usted está tomando, dado que algunos pueden interferir con los resultados del examen.

Hacer ejercicio o tomar agua fría inmediatamente antes del ECG puede causar resultados falsos.

Lo que se siente durante el examen:

Un electrocardiograma es indoloro. No se envía ningún tipo de electricidad a través del cuerpo. Los electrodos pueden sentirse fríos cuando se aplican por primera. En casos raros, algunas personas pueden desarrollar una erupción o irritación en el sitio en donde se colocaron los parches.

Razones por las que se realiza el examen:

Un ECG se emplea para medir:

• Cualquier daño al corazón
• Qué tan rápido está latiendo el corazón y si éste está latiendo normalmente
• El efecto de fármacos o dispositivos utilizados para controlar el corazón (como un marcapasos)
• El tamaño y posición de las cámaras del corazón

Un ECG es muy útil para determinar si una persona tiene cardiopatía y el médico lo puede ordenar si se presenta dolor torácico o palpitaciones.

Un ECG puede incluirse como parte de un examen rutinario en pacientes mayores de 40 años.

Valores normales:

• Frecuencia cardíaca: 50 a 100 latidos por minuto.
• Ritmo cardíaco: constante y uniforme.

Significado de los resultados anormales:

Los resultados anormales de un ECG pueden ser un signo de:

• Ritmos cardíacos anormales (arritmias)
• Defecto miocárdico
• Defecto cardíaco congénito
• Arteriopatía coronaria
• Latidos cardíacos ectópicos
• Agrandamiento del corazón
• Frecuencia cardíaca más rápida de lo normal (taquicardia)
• Enfermedad de válvula cardíaca
• Inflamación del corazón (miocarditis)
• Cambios en la cantidad de electrolitos (químicos en la sangre)
• Un ataque cardíaco anterior
• Un ataque cardíaco en evolución o inminente
• Frecuencia cardíaca más lenta de lo normal (bradicardia)

Otras afecciones bajo las cuales se puede realizar el examen abarcan las siguientes:

• Miocardiopatía alcohólica
• Anorexia nerviosa
• Disección aórtica
• Insuficiencia aórtica
• Estenosis aórtica
• Aleteo/fibrilación auricular
• Mixoma auricular
• Comunicación interauricular
• Taponamiento cardíaco
• Coartación de la aorta
• Abstinencia alcohólica complicada (delirium tremens)
• Espasmo de la arteria coronaria
• Toxicidad por digitálicos
• Miocardiopatía dilatada
• Lupus eritomatoso inducido por fármacos
• Parálisis periódica familiar
• Guillain-Barré
• Insuficiencia cardíaca
• Hipercaliemia
• Enfermedad cardíaca hipertensiva
• Miocardiopatía hipertrófica
• Hipoparatiroidismo
• Miocardiopatía idiopática
• Endocarditis infecciosa
• Insomnio
• Miocardiopatía isquémica
• Insuficiencia cardíaca izquierda
• Enfermedad de Lyme
• Regurgitación mitral aguda
• Regurgitación mitral crónica
• Estenosis mitral
• Prolapso de la válvula mitral
• Taquicardia auricular multifocal
• Narcolepsia
• Apnea obstructiva del sueño
• Taquicardia paroxística supraventricular
• Conducto arterial persistente
• Pericarditis
  • pericarditis bacteriana
  • pericarditis constrictiva
  • pericarditis posterior a infarto al miocardio
• Miocardiopatía periparto
• Amiloidosis primaria
• Hiperaldoesteronismo primario
• Hiperparatiroidismo primario
• Hipertensión pulmonar primaria
• Émbolo pulmonar
• Estenosis de la válvula pulmonar
• Miocardiopatía restrictiva
• Insuficiencia cardíaca derecha
• Síndrome del seno enfermo
• Angina estable
• Accidente cerebrovascular
• Lupus eritematoso sistémico
• Tetralogía de Fallot
• Parálisis periódica tirotóxica
• Accidente isquémico transitorio (AIT)
• Transposición de los grandes vasos
• Regurgitación tricúspidea
• Diabetes tipo 1
• Diabetes tipo 2
• Angina inestable
• Comunicación interventricular
• Taquicardia ventricular
• Síndrome de Wolff-Parkinson-White

Riesgos:

No existen riesgos. No se emite ninguna electricidad a través del cuerpo, de manera que no existe riesgo de shock.

Consideraciones:

La precisión de los electrocardiogramas depende de la afección que se estudia. Algunos padecimientos cardíacos no son detectables siempre y es posible que otros nunca produzcan cambios específicos en el ECG.

Una persona que haya tenido un ataque cardíaco o que pueda tener cardiopatía puede necesitar más de un ECG. No hay razón para que las personas saludables se practiquen chequeos anuales, a menos que tengan antecedentes familiares o personales de cardiopatías específicas u otros trastornos médicos.