Definición:

Es una herramienta de detección para evaluar el efecto del ejercicio sobre el corazón.

Ver también:

• Prueba de esfuerzo nuclear
• Ecocardiografía de esfuerzo

Forma en que se realiza el examen:

Este examen se hace en un centro médico o en el consultorio del médico.

El técnico colocará 10 parches planos y adhesivos llamados electrodos en su pecho. Éstos se fijan a un monitor de ECG que sigue la actividad eléctrica del corazón durante el examen.

Usted caminará en una cinta sinfin (caminador) o pedaleará sobre una bicicleta estática. Lentamente, le pedirán que camine (o pedalee) más rápido y sobre una inclinación. Es como caminar rápido o trotar cuesta arriba.

Mientras usted hace ejercicio, se mide la actividad del corazón con un electrocardiograma (ECG) y se toman lecturas de la presión arterial.

El examen se continúa hasta que:

• Usted alcance una frecuencia cardiaca deseada.
• Usted desarrolle dolor torácico o un cambio en la presión arterial que preocupe al médico.
• Los cambios en el ECG muestren que el miocardio no está recibiendo suficiente oxígeno.
• Usted esté demasiado cansado o tenga otros síntomas, como dolor en la pierna, que le impidan continuar.

A usted se le monitoreará durante 10 a 15 minutos después del ejercicio o hasta que su frecuencia cardiaca retorne a sus niveles iniciales. El tiempo total del examen es alrededor de 60 minutos.

Preparación para el examen:

Usted no debe comer, fumar ni tomar bebidas que contengan cafeína o alcohol durante tres horas (o más) antes del examen.

Utilice zapatos cómodos y ropa suelta para facilitar el ejercicio.

Pregúntele al médico si usted debe tomar cualquiera de sus medicamentos regulares en el día del examen. Algunos medicamentos pueden interferir con los resultados de éste. Nunca deje de tomar ningún medicamento sin hablar primero con el médico.

Coméntele al médico si está tomando citrato de sildenafil (Viagra), tadalafil (Cialis) vardenafil (Levitra) y si ha tomado una dosis dentro de las últimas 24 a 48 horas.

Usted deberá evitar la cafeína durante 24 horas antes del examen. Esto abarca:

• Té y café
• Todos los refrescos, incluso los que están etiquetados como descafeinados
• Chocolates
• Ciertos analgésicos que contienen cafeína

Lo que se siente durante el examen:

Se colocarán electrodos (parches conductores) en el pecho para registrar la actividad del corazón. La preparación de los sitios de los electrodos en el tórax puede producir un ardor o sensación de picazón leve.

El esfigmomanómetro en el brazo se irá inflando con intervalos de pocos minutos, produciendo una sensación de compresión que puede sentirse firme. Se tomarán mediciones iniciales de la frecuencia cardíaca y la presión arterial antes de comenzar el ejercicio.

Usted empezará a caminar en una cinta sin fin (caminador) o a pedalear en una bicicleta estática. El ritmo y la inclinación de la cinta sin fin (o la resistencia del pedaleo) se irán incrementando lentamente.

Algunas veces, las personas experimentan algo de lo siguiente durante el examen:

• Molestia en el pecho
• Mareo
• Palpitaciones
• Dificultad para respirar

Razones por las que se realiza el examen:

Un prueba de esfuerzo se realiza con mayor frecuencia para evaluar arteriopatía coronaria.

Las razones por las cuales se puede llevar a cabo una prueba de esfuerzo abarcan:

• Usted está presentando dolor torácico (para evaluar arteriopatía coronaria: un estrechamiento de las arterias que irrigan el miocardio).
• Su angina está empeorando o está ocurriendo con mayor frecuencia.
• Usted ha tenido un ataque cardíaco.
• Le han realizado angioplastia o cirugía de revascularización coronaria.
• Usted va a iniciar un programa de ejercicios y tiene cardiopatía o ciertos factores de riesgo como diabetes.
• Para identificar cambios en el ritmo cardíaco que puedan ocurrir durante el ejercicio.
• Para evaluar el significado de un programa de válvulas cardíacas (como estenosis de válvula aórtica o estenosis de válvula mitral).

Puede haber otras razones por las cuales el médico solicite este examen.