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La educación para el automanejo de la diabetes es una parte importante de un plan de tratamiento. Dicha educación le muestra cómo incorporar el manejo de la enfermedad dentro de la vida diaria y reducir la dependencia de un médico.

Hay tres niveles de educación para la diabetes:

1. Manejo básico de la enfermedad que incluye "habilidades de supervivencia".
2. Manejo de la enfermedad en el hogar.
3. Mejoramiento del estilo de vida.

El manejo básico de la enfermedad abarca el conocimiento y las habilidades que una persona a quien recién le diagnosticaron diabetes debe manejar antes de salir del hospital o del consultorio médico. Entre estas habilidades se encuentran:

• Aprender a reconocer y a tratar los bajos niveles de azúcar en la sangre (hipoglucemia).
• Aprender a reconocer y tratar los altos niveles de azúcar en la sangre (hiperglucemia).
• Aprender a seleccionar los alimentos adecuados y el momento apropiado para ingerirlos (dieta para diabéticos).
• Aprender cómo autoadministrarse la insulina o tomar los medicamentos hipoglucémicos orales.
• Aprender a hacer la prueba y el registro de la glucemia (ver: control de la glucemia) y de cetonas en orina.
• Saber dónde comprar los productos para diabéticos y cómo almacenarlos.

Las habilidades de manejo en el hogar le ayudarán a controlar mejor la diabetes y poder prevenir complicaciones. Estas destrezas abarcan:

• Aprender cómo ajustar la insulina y la ingesta de alimentos durante el ejercicio.
• Aprender cómo manejar los días de enfermedad.
• Aprender los cuidados de los pies del diabético.
• Aprender a vigilar las complicaciones a largo plazo de la diabetes y el manejo de afecciones conexas, como la hipertensión arterial.

Después de que usted ha aprendido los principios básicos del cuidado de la diabetes y ha establecido una rutina (que puede tomar varios meses), puede estar interesado en aprender más acerca de esta enfermedad. Los temas pueden abarcar:

• Consumo de alcohol y diabetes.
• Cómo ajustar la insulina y la dieta para los cambios en los horarios de las comidas y la rutina (como el ejercicio).
• Cómo manejar la alimentación por fuera del hogar.
• Cómo cambiar las dosis de insulina sobre la base de los niveles del azúcar en la sangre.

Es una buena idea repasar la educación sobre la diabetes cada año, ya que siempre hay nuevas investigaciones para encontrar formas mejoradas de tratarla.

Un educador en diabetes certificado (CDE, por sus siglas en inglés) es una excelente fuente de información sobre esta enfermedad. Esta persona generalmente es un profesional en enfermería o un farmaceuta. Con frecuencia, el educador en diabetes le puede ayudar a desarrollar un plan de manejo con base en:

• El nivel de actividad
• La edad
• Los patrones de alimentación
• El consumo de medicamentos
• El horario laboral/escolar

Algunos centros médicos ofrecen clínicas para la diabetes que se especializan en ayudar a pacientes diabéticos. Estas clínicas combinan frecuentemente los recursos de diversos expertos en el manejo de la diabetes, entre ellos:

• Educador en diabetes certificado
• Enfermera(o) profesional especialista en diabetes
• Médico especializado en el cuidado de personas con diabetes
• Podólogo
• Nutricionista certificado
• Trabajador social

Estas clínicas son igualmente una buena fuente de información para las personas diabéticas.

La Asociación Estadounidense para la Diabetes (American Diabetes Association, ADA) y la Fundación para la Investigación sobre la Diabetes Juvenil (Juvenil Diabetes Research Foundation) ofrecen diversos folletos y volantes informativos sobre esta enfermedad. Para obtener mayor información sobre programas y seminarios, póngase en contacto con:

• Los hospitales y centros médicos en su área
• La Asociación Estadounidense de Educadores en Diabetes (American Association of Diabetes Educators)
• La Asociación Estadounidense para la Diabetes (American Diabetes Association )
• La Asociación Dietética Estadounidense (American Dietetic Association)
• La Secretaría de Salud local

Ver: grupos de apoyo para la diabetes para buscar la lista de algunos recursos educativos y de apoyo.