Definición:

Es el cese de la respiración durante el sueño causada por problemas con la forma como el cerebro controla la respiración.

Ésta no es la apnea obstructiva del sueño más común causada por la obesidad u otros problemas y que involucra fuertes ronquidos.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La apnea central del sueño ocurre generalmente en personas que están gravemente enfermas. Por ejemplo, se puede presentar en pacientes afectados por una variedad de lesiones graves y potencialmente letales de la parte inferior del tallo cerebral que controla la respiración. Como resultado de esto, cualquier enfermedad o lesión que afecte esta área puede ocasionar problemas con la respiración normal durante el sueño o al estar despierto.

Las condiciones que pueden causar apnea central del sueño son, entre otras:

• La poliomielitis bulbar
• La encefalitis que afecta el tallo del cerebro
• Las enfermedades neurodegenerativas
• El accidente cerebrovascular que afecta el tallo cerebral

Otras causas incluyen complicaciones de una cirugía de la columna cervical, irradiación secundaria en la región de la columna cervical, cambios artríticos graves y degenerativos en la columna cervical o la base del cráneo, o el síndrome de hipoventilación primaria.

Hay una forma de apnea central del sueño que ocurre comúnmente en personas con insuficiencia cardíaca congestiva. Finalmente, la apnea central del sueño idiopática es cuando la apnea no está asociada con otra enfermedad.