Definición:

Es un examen no invasivo (es decir, que nada ingresa al cuerpo) que detecta la presencia de sangre oculta en las heces, la cual puede provenir de cualquier sitio del tubo digestivo. La sangre oculta en heces es con frecuencia el primer y, en muchos casos, el único signo de alarma que una persona tiene de enfermedad colorrectal, incluyendo el cáncer de colon.

Forma en que se realiza el examen:

Existen dos tipos de examen de sangre oculta en heces (FOBT, por sus siglas en inglés): 1) la prueba de guayacol tradicional (Hemoccult, Seracult, Coloscreen) y 2) el más nuevo, almohadillas con reactivo desechables (EZ Detect, ColoCARE). Ambos son de utilidad en la detección de sangre oculta en heces y se usan principalmente para la detección de cáncer colorrectal.

Los exámenes difieren en la forma en que se realizan. Las almohadillas con reactivo desechables están disponibles en muchas farmacias sin necesidad de prescripción médica. En contraste, la prueba de guayacol tradicional la realiza e interpreta un profesional médico y, por lo general, está disponible en laboratorios o consultorios médicos.

Muchos consumidores prefieren las almohadillas con reactivo desechables debido a que no hay manipulación de las heces ni procesamiento de laboratorio. Sin embargo, los médicos aún prefieren las pruebas de guayacol debido a que los grandes estudios que han demostrado los beneficios de la detección del cáncer de colon se hicieron con este tipo de exámenes.

Ver la descripción bajo el tipo específico de examen de sangre oculta en heces para conocer la forma como se llevan a cabo estos exámenes.

Preparación para el examen:

Ver descripción bajo el tipo específico de examen de sangre oculta en heces.

Lo que se siente durante el examen:

Ver descripción bajo el tipo específico de examen de sangre oculta en heces.

Razones por las que se realiza el examen:

Este examen se lleva a cabo anualmente sobre todo para detectar cáncer colorrectal y también se puede realizar en la evaluación de una anemia.

Ventajas:

• No es invasivo
• Bajo costo

Desventajas:

• Detecta sangre en heces, pero no su causa.
• Los resultados falso positivos son frecuentes con algunos métodos de evaluación, lo cual puede causar ansiedad innecesaria en relación con el cáncer y conducir a exámenes adicionales innecesarios.
• Los resultados falso negativos también son frecuentes y pueden pasar por alto la enfermedad en sus etapas iniciales.