Definición:

Es un tratamiento médico con un medicamento que contiene una o más hormonas femeninas, con frecuencia, estrógenos más progestágeno (progesterona sintética) y algunas veces testosterona. Algunas mujeres, generalmente aquellas a quienes se les ha extirpado el útero, reciben terapia de sólo estrógenos.

La hormonoterapia (HT) se utiliza con mayor frecuencia para tratar los síntomas de la menopausia como sofocos, resequedad vaginal, alteraciones del estado de ánimo, trastornos del sueño y disminución del deseo sexual. La hormonoterapia viene en forma de píldora, parche, inyección o crema vaginal.

Información:

La hormonoterapia solía ser ampliamente vista como un tratamiento muy seguro para la menopausia, pero algunos estudios importantes han mostrado que este tipo de terapia crea riesgos para ciertas afecciones y problemas médicos, incluyendo cardiopatía y cáncer.

Sin embargo, la hormonoterapia puede ayudar a aliviar algunos de los síntomas molestos de la menopausia, como los sofocos, y complicaciones a largo plazo de pérdida de estrógenos, como la osteoporosis.

Usted y su médico deben decidir si la hormonoterapia es buena en su caso. La clave está en sopesar los riesgos asociados con tomar hormonoterapia frente al riesgo particular de cardiopatía u osteoporosis sin tomarla. Cada mujer es diferente. El médico debe ser conocedor de su historia clínica completa cuando piense en prescribirle terapia hormonal.

El uso a corto plazo de la dosis más baja posible de hormonoterapia (4 a 7 años) para tratar síntomas de menopausia todavía parece ser seguro en este momento.

BENEFICIOS DE LA HORMONOTERAPIA

Quizás el mayor beneficio que las mujeres obtienen de la hormonoterapia es el alivio de:

• Los sofocos
• Los sudores fríos
• Las dificultades para dormir
• La resequedad vaginal

Normalmente, los sofocos y los sudores fríos son menos severos después de un par de años, sobre todo si la hormonoterapia se reduce lentamente.

El cuerpo de una mujer produce menos estrógenos durante y después de la menopausia, lo cual puede afectar su fortaleza ósea. La hormonoterapia también puede prevenir el desarrollo de osteoporosis. Sin embargo, esta protección parece desaparecer después de 5 a 7 años de hormonoterapia. Para obtener información sobre el tratamiento de la pérdida ósea, ver: osteoporosis.

Los estudios no han podido demostrar que la hormonoterapia ayude con la incontinencia urinaria y el mal de Alzheimer, la demencia o el cáncer de colon.

RIESGOS DE LA HORMONOTERAPIA

COÁGULOS SANGUÍNEOS

Los médicos han sabido durante mucho tiempo que tomar estrógenos incrementa el riesgo de una persona de presentar coágulos sanguíneos. Por lo general, este riesgo es mayor si usted utiliza píldoras anticonceptivas que contengan dosis altas de estrógenos. El riesgo es aún mayor si usted fuma y toma estrógenos.

CÁNCER

Cáncer de mama: las mujeres que toman estrogenoterapia durante un período de tiempo prolongado tienen un pequeño incremento en el riesgo de cáncer de mama. La mayoría de las pautas actuales considera la hormonoterapia segura para el riesgo de cáncer de mama cuando se toma durante menos de 5 a 7 años.

Cáncer endometrial/uterino: el riesgo de cáncer endometrial es más de 5 veces más alto en mujeres que toman estrogenoterapia sola, comparadas con aquellas que no lo hacen. Sin embargo, tomar progesterona con estrógenos parece proteger contra este cáncer. El cáncer endometrial no se desarrolla en mujeres que no tienen útero.

ENFERMEDAD CARDIOVASCULAR

Cardiopatía: los estrógenos pueden aumentar el riesgo de cardiopatía en mujeres mayores. Sin embargo, aún puede ser algo protector para prevenir la cardiopatía cuando se administra bajo ciertas circunstancias. El estrógeno probablemente es el más seguro para las mujeres menores de 60 años de edad.

Accidente cerebrovascular: las mujeres que toman estrógenos tienen un mayor riesgo de accidente cerebrovascular.

ENFERMEDAD DE LA VESÍCULA BILIAR

Varios estudios han demostrado que las mujeres que toman estrogenoterapia o progestágeno presentan un mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares.

EFECTOS SECUNDARIOS DE LA HORMONOTERAPIA

Como con todos los medicamentos, es posible que se presenten efectos secundarios. Algunas mujeres que toman hormonoterapia pueden sufrir de retención de agua, distensión, náuseas, dolores de las mamas, cambios de estado de ánimo y dolores de cabeza. Un cambio en la dosis o en la forma de la hormonoterapia puede ayudar a aliviar estos efectos secundarios.

Algunas mujeres tienen sangrado irregular cuando comienzan a tomar hormonoterapia, pero un cambio de dosis a menudo elimina este efecto secundario. Es importante el control exhaustivo con el médico cuando tenga cualquier sangrado inusual.

FORMAS DE LA HORMONOTERAPIA

La hormonoterapia está disponible en diversas formas y puede ser necesario ensayar más de una antes de encontrar la que mejor funcione en su caso.

Los estrógenos vienen en las siguientes formas:

• Aerosol nasal
• Píldoras o tabletas, tomadas por vía oral
• Gel para la piel
• Parches cutáneos que se aplican al muslo o al área abdominal
• Cremas vaginales, para ayudar con la resequedad (también se pueden recetar tabletas o píldoras para otros síntomas)
• Anillo vaginal

La mayoría de las mujeres que toman estrógenos y a quienes no se les ha extirpado el útero también necesitan tomar progesterona. Tomar estos medicamentos juntos ayuda a reducir el riesgo de cáncer del endometrio (uterino).

La progesterona o el progestágeno vienen en las siguientes formas:

• Píldoras
• Parche cutáneo
• Crema vaginal

Cuando se prescriben estrógenos y progesterona juntos, el médico recomendará uno de los siguientes esquemas:

• Con frecuencia, se recomienda la hormonoterapia cíclica cuando una mujer está comenzando la menopausia. Con esta terapia, se administra estrógeno en pastillas o en forma de parche durante 25 días, agregando progestágeno en algún momento entre los días 10 y 14. El estrógeno y el progestágeno se usan juntos durante el resto de los 25 días. Luego, no se toma ninguna hormona por un lapso de 3 a 5 días. Puede haber sangrado menstrual con la terapia cíclica.
• La terapia continua y combinada implica tomar estrógeno y progestágeno juntos todos los días. Se puede presentar sangrado irregular cuando se comienza o se cambia a esta terapia. La mayoría de las mujeres dejan de sangrar al cabo de un año.

Se pueden recomendar medicamentos adicionales para algunas mujeres con síntomas severos a raíz de la menopausia o para mujeres con un riesgo muy alto de presentar osteoporosis o cardiopatía. Uno de estos fármacos suplementarios podría ser la testosterona, una hormona que es muy abundante en los hombres para mejorar la libido. Algunas veces, se utilizan medicamentos no hormonales ya sea además de la hormonoterapia o en lugar de ésta.

ESTILO DE VIDA SALUDABLE

Además de la hormonoterapia, una mujer puede tomar otras medidas para adaptarse a los cambios en su vida durante la menopausia. Comer alimentos saludables y hacer ejercicio regular también ayudan a disminuir la pérdida ósea y a mantener saludable el músculo cardíaco.

CONSULTE CON EL MÉDICO

Es importante someterse a revisiones médicas regulares con el médico al tomar hormonoterapia. Si se presenta sangrado vaginal durante la hormonoterapia u otros síntomas inusuales, consulte con el médico.