Definición:

Es un examen en el que se utilizan imágenes por ultrasonido para mostrar qué tan bien está trabajando el miocardio para bombear sangre al cuerpo. Se utiliza principalmente para detectar una disminución en el flujo sanguíneo al corazón (arteriopatía coronaria).

Forma en que se realiza el examen:

Este examen se hace en un centro médico o en el consultorio del médico.

Primero se hará una ecocardiografía en reposo. Mientras usted se acuesta sobre el lado izquierdo, con el brazo izquierdo afuera, se sostiene un pequeño dispositivo, llamado transductor, contra el pecho. Se utiliza un gel especial para ayudar a que el transductor se deslice sobre el pecho.

La mayoría de las personas caminará en una cinta sinfin (caminador) o pedaleará sobre una bicicleta estática. Lentamente, le pedirán que camine (o pedalee) más rápido y sobre una inclinación. Es como si a uno le pidieran caminar rápido o trotar cuesta arriba.

Por lo regular, usted deberá caminar o pedalear durante alrededor de 5 a 10 minutos. El médico le solicitará que pare:

• Cuando su corazón esté latiendo a la frecuencia deseada.
• Cuando usted esté demasiado cansado para continuar.
• Si está experimentando dolor torácico o un cambio en la presión arterial que preocupa al médico.

Si usted no es capaz de hacer ejercicio, recibirá un medicamento, como la dobutamina, a través de una vena (vía intravenosa). Este medicamento hará que su corazón palpite más rápido y con más fuerza, de manera similar a cuando usted hace ejercicio.

Se vigilará su presión arterial y ritmo cardíaco (ECG) a lo largo de todo el procedimiento.

Se tomarán más imágenes ecocardiográficas mientras su frecuencia cardíaca esté aumentando o cuando alcance su punto máximo. Las imágenes mostrarán si algunas partes del miocardio no trabajan igual de bien a medida que la frecuencia cardíaca aumenta. Éste es un signo de que parte del corazón posiblemente no esté recibiendo suficiente sangre u oxígeno debido a un estrechamiento o bloqueo de las arterias.

Preparación para el examen:

Pregúntele al médico si usted debe tomar cualquiera de sus medicamentos regulares en el día del examen. Algunos medicamentos pueden interferir con los resultados de éste. Nunca deje de tomar ningún medicamento sin hablar primero con el médico.

Es importante comentarle al médico si usted ha tomado cualquiera de los siguientes medicamentos dentro de las últimas 24 horas (1 día).

• Citrato de sildenafil (Viagra)
• Tadalafil (Cialis)
• Vardenafil (Levitra)

NO coma ni beba nada durante al menos 3 horas antes del examen.

Use ropa suelta y cómoda. Se le solicitará firmar una autorización antes del examen.

Lo que se siente durante el examen:

Se colocarán electrodos (parches conductores) en el pecho, los brazos y las piernas para registrar la actividad del corazón.

El esfigmomanómetro en el brazo se irá inflando con intervalos de pocos minutos, produciendo una sensación de compresión que puede sentirse firme.

En muy pocas ocasiones, las personas experimentan molestia en el pecho, latidos cardíacos adicionales o irregulares, vértigo o dificultad para respirar durante el examen.

Razones por las que se realiza el examen:

Este examen se hace para ver si el miocardio está recibiendo o no suficiente flujo de sangre y, por lo tanto, suficiente oxígeno cuando está trabajando intensamente (bajo estrés).

El médico puede solicitar este examen si usted:

• Tiene nuevos síntomas de angina o dolor torácico.
• Tiene angina que está empeorando.
• Ha tenido un ataque cardíaco recientemente.
• Va a someterse a una cirugía o empezar un programa de ejercicios, si está en alto riesgo de sufrir cardiopatía.
• Tiene problemas de válvulas cardíacas.

Los resultados de esta prueba de esfuerzo pueden ayudarle al médico a:

• Determinar qué tan bien está funcionando un tratamiento para el corazón y cambiar dicho tratamiento, si es necesario.
• Determinar qué tan bien está bombeando su corazón.
• Diagnosticar arteriopatía coronaria.
• Ver si su corazón está demasiado grande.

Valores normales:

Un resultado normal significa que el flujo de sangre a través de las arterias coronarias probablemente es normal.

El significado de los resultados de su examen depende de la razón para hacerlo, su edad y sus antecedentes de problemas cardíacos y otros problemas médicos.

Significado de los resultados anormales:

Los resultados anormales pueden deberse a:

• Reducción del flujo sanguíneo a una parte del corazón. La causa más probable es un estrechamiento o bloqueo de las arterias que irrigan el miocardio.
• Cicatrización del miocardio debido a un ataque cardíaco anterior.

Después del examen, usted puede necesitar:

• Angioplastia y colocación de stent.
• Cambios en sus medicamentos para el corazón.
• Angiografía coronaria.
• Cirugía de revascularización cardíaca.

Riesgos:

Los riesgos son muy bajos y los profesionales de la salud lo vigilarán durante todo el procedimiento. Las complicaciones infrecuentes incluyen:

• Ritmo cardíaco anormal
• Desmayo
• Ataque cardíaco

Consideraciones:

La ecocardiografía de esfuerzo es un examen muy eficaz y no invasivo que puede ayudar a determinar si usted tiene bloqueos en las arterias coronarias. De ser así, puede determinar la gravedad del problema. El diagnóstico y monitoreo tempranos de la cardiopatía permiten que el tratamiento se inicie oportunamente.

El examen no requiere ninguna radiación.