Síntomas:

La enfermedad leve, generalmente llamada fiebre del Nilo occidental, presenta algunos o todos los síntomas siguientes:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor de espalda
• Dolores musculares
• Falta de apetito
• Irritación en la garganta
• Náuseas
• Vómitos
• Dolor abdominal
• Diarrea

Estos síntomas generalmente duran de 3 a 6 días.

En los casos de enfermedad más severa, se pueden observar también los siguientes síntomas y se requiere atención inmediata.

• Debilidad muscular
• Rigidez en el cuello
• Confusión o cambio en la lucidez mental
• Pérdida del conocimiento

Signos y exámenes:

Los signos de la infección por el virus del Nilo Occidental son similares a los de otras infecciones virales y no hay nada que se pueda encontrar en un examen físico para diagnosticar la infección por dicho virus.

En un 20 a 50% de los pacientes se presenta una erupción y la debilidad muscular verdadera en presencia de otros síntomas conexos sugiere la presencia de la infección por este virus.

Las pruebas para diagnosticar este virus pueden abarcar:

• CSC
• Punción lumbar y prueba del líquido cefalorraquídeo (LCR) que:
• TC de la cabeza
• IRM de la cabeza

Sin embargo, la forma más precisa de diagnosticar esta infección es un examen de serología, en el cual se examina una muestra de sangre o líquido cefalorraquídeo para buscar anticuerpos contra el virus.

Rara vez, es posible que sea necesario enviar una muestra de sangre o de LCR a un laboratorio con el fin de realizar un cultivo para evaluar la presencia del virus del Nilo Occidental. Asimismo, el virus se puede identificar en los fluidos corporales por medio de una técnica llamada reacción en cadena por la polimerasa (PCR). Sin embargo, estos métodos pueden suministrar resultados negativos falsos.