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Cuando se menciona el término "ataque cardíaco", la mayoría de las personas se imaginan a un hombre mofletudo, de mediana edad, empapado en sudor y agarrándose el pecho. Muy pocas personas parecen considerar la cardiopatía como una enfermedad de las mujeres.

Pero, de acuerdo con la Asociación Estadounidense del Corazón (American Heart Association), la enfermedad cardiovascular es la principal asesina de las mujeres de más de 25 años. Esta enfermedad mata casi el doble de mujeres en los Estados Unidos que todos los tipos de cáncer, incluyendo el de mama.

Los hombres tienen un riesgo mayor de arteriopatía coronaria y ataques cardíacos más tempranos en la vida que las mujeres. El riesgo de cardiopatía para las mujeres aumenta después de la menopausia.

SIGNOS CARDÍACOS TEMPRANOS

Las mujeres pueden tener signos de advertencia que ellas ignoran durante semanas, meses e incluso años antes de tener un ataque cardíaco. Algunos médicos todavía no reconocen los signos de advertencia reportados por las pacientes femeninas.

Los hombres casi siempre experimentan los signos "clásicos" de ataque cardíaco: opresión en el pecho, dolor en el brazo y dificultad para respirar.

Los síntomas de las mujeres pueden parecerse a los de los hombres; sin embargo, una mujer puede quejarse de náuseas, fatiga, indigestión, ansiedad y vértigo.

ACTUAR A TIEMPO

El hecho de reconocer y tratar un ataque cardíaco inmediatamente mejora sus posibilidades de sobrevivir. El estadounidense típico, hombre o mujer, espera dos horas antes de solicitar ayuda.

Los estudios han mostrado que tratar rápidamente a las personas con signos tempranos de un ataque cardíaco puede ya sea prevenirlo o disminuir la cantidad de daño al miocardio.

Conozca los signos de advertencia y llame siempre al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) dentro de los 5 minutos siguientes al comienzo de los síntomas; ya que al actuar rápidamente, usted tiene menos probabilidad de experimentar un paro cardíaco (cuando el corazón deja de latir).

CONTROLE SUS FACTORES DE RIESGO

Un factor de riesgo es algo que incrementa su probabilidad de desarrollar una enfermedad o tener cierta afección médica. Usted puede cambiar algunos factores de riesgo para la cardiopatía, pero otros no.

A las mujeres se les aconseja que se hagan cargo de su salud trabajando con su médico para abordar los factores de riesgo y mantenerse vigilantes sobre los niveles de colesterol, presión arterial y estilo de vida.

Mantener los niveles de colesterol en la sangre en el rango apropiado puede ayudar a prevenir la cardiopatía y el accidente cerebrovascular.

• Su colesterol LDL se denomina colesterol "malo." Los números más bajos son buenos. Si usted está en riesgo de cardiopatía, mantenga su nivel de colesterol LDL por debajo de 130 mg/dL.
• Su colesterol HDL se denomina colesterol "bueno" y se necesita que su nivel esté alto. Para las mujeres, debe estar por encima de 50 mg/dL .

Mantenga su presión arterial por debajo 120/80 mmHg. Use fármacos para la presión arterial cuando ésta sea superior a 140/90 mmHg. (Las personas con diabetes o enfermedad renal posiblemente necesiten empezar a tomar medicamentos en niveles de presión arterial más bajos.)

El estrógeno ya no se usa para prevenir la cardiopatía en mujeres de cualquier edad. Éste puede aumentar el riesgo de cardiopatía en mujeres mayores. Sin embargo, todavía se puede emplear en algunas mujeres para tratar sofocos u otros problemas médicos.

• Su uso probablemente es más seguro en mujeres menores de 60 años de edad.
• El estrógeno se debe usar durante el período de tiempo más corto posible .
• Sólo las mujeres que tienen un riesgo bajo de accidente cerebrovascular, cardiopatía, coágulos de sangre o cáncer de mama deben tomar estrógenos.

En general, se puede usar una dosis diaria baja de ácido acetilsalicílico (o un fármaco llamado clopidogrel) para prevenir la cardiopatía en mujeres entre las edades de 55 y 79 años que nunca hayan tenido un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Para las mujeres de 80 años en adelante, no está claro si los beneficios para el corazón del ácido acetilsalicílico (aspirin) superan a los riesgos de sangrado. Pregúntele al médico antes de tomar este medicamento.

LLEVE UN ESTILO DE VIDA SALUDABLE

Algunos de los riesgos de cardiopatía que usted puede cambiar son:

• No fumar ni consumir tabaco.
• Hacer mucho ejercicio. Las mujeres que necesitan bajar de peso o mantenerlo controlado deben hacer al menos 60 a 90 minutos de ejercicio de intensidad moderada la mayoría de los días. Para mantener su peso, haga al menos 30 minutos de ejercicio al día, preferiblemente por lo menos 5 días de la semana.
• Mantener un peso saludable. Las mujeres deben esforzarse por lograr un índice de masa corporal (IMC) entre 18.5 y 24.9.
• Procurar que la examinen y le traten la depresión, de ser posible.
• Las mujeres que están en alto riesgo de sufrir cardiopatía deben tomar suplementos de ácidos grasos omega 3.

La nutrición es importante para la salud de su corazón y ayudará a controlar algunos de sus factores de riesgo de cardiopatía.

• Elija una alimentación rica en frutas, verduras y granos integrales.
• Elija proteínas magras, como pollo, pescado, frijoles y legumbres.
• Consuma productos lácteos bajos en grasa, tales como leche al 1% y yogur bajo en grasa.
• Evite el sodio (la sal) y las grasas que se encuentran en los alimentos fritos, los alimentos procesados y los productos horneados.
• Coma menos productos animales que contengan queso, crema o huevos.
• Lea las etiquetas de los alimentos. Aléjese de la "grasa saturada" y cualquier comida que contenga grasas "hidrogenadas" o "parcialmente hidrogenadas". Estos productos generalmente están cargados de grasas malsanas.

Para obtener más información acerca del tratamiento de la cardiopatía, ver:

• Fibrilación auricular
• Arteriopatía coronaria
• Angina estable

Ver también:

• Diabetes
• Accidente cerebrovascular