Definición:

Las garrapatas son criaturas pequeñas similares a insectos que viven en los bosques y en los campos. Se adhieren a las personas al pasar por el medio de arbustos, plantas y pasto. Una vez que se le pegan a la persona, las garrapatas de desplazan hasta lugares calientes y húmedos, como las axilas, la ingle y el cabello. Las garrapatas se pegan firmemente a la piel de manera típica y comienzan a chupar sangre para alimentarse.

Las garrapatas pueden ser bastante grandes --aproximadamente del tamaño del borrador de un lápiz-- o tan pequeñas que es casi imposible verlas. Las garrapatas pueden causar una variedad de problemas de salud que van desde casos inofensivos hasta problemas serios.

Ver también: picaduras de garrapatas

Síntomas:

Si bien la mayoría de las garrapatas no son portadoras de enfermedades, algunas pueden causar:

• Fiebre por garrapatas de Colorado
• Enfermedad de Lyme
• Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
• Tularemia

Se debe estar atento a los síntomas de estas enfermedades en las semanas siguientes a la picadura de este animal:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolores articulares o musculares
• Otros síntomas seudogripales
• Rigidez en el cuello
• Inflamación de los ganglios linfáticos
• Debilidad

Asimismo, se debe prestar atención a una mancha roja o brote que se inicie en el lugar de la picadura.

La garrapata en sí puede provocar parálisis en los humanos (llamada parálisis por garrapatas).

Los síntomas abarcan:

• Falta de coordinación
• Entumecimiento
• Propagación de la parálisis
• Hormigueo
• Debilidad

No se debe:

• NO tratar de quemar a la garrapata con un fósforo u otro objeto caliente.
• NO retorcer la garrapata al quitarla.
• NO tratar de matar, ahogar ni lubricar a la garrapata con aceite, alcohol, vaselina u otro material similar.

Se debe buscar asistencia médica de emergencia si:

La persona debe llamar al médico si no ha podido extraer toda la garrapata. Igualmente, debe consultar si en los días siguientes a la picadura de la garrapata desarrolla:

• Erupción
• Síntomas seudogripales
• Dolor o enrojecimiento en las articulaciones
• Inflamación de los ganglios linfáticos

Asimismo, debe llamar al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si tiene signos de:

• Dolor de pecho
• Palpitaciones cardíacas
• Parálisis
• Dolor de cabeza severo
• Dificultad respiratoria

Primeros auxilios:

En caso de que a una persona se le pegue una garrapata, puede seguir estos pasos para retirarla:

1. Tomar la garrapata cerca de la cabeza o de la boca con pinzas o con las uñas. Halar hacia afuera con un movimiento lento y firme, teniendo cuidado de no dejar la cabeza incrustada en la piel.
2. Lavar por completo toda el área con agua y jabón e igualmente lavarse muy bien las manos.
3. Guardar la garrapata en una jarra y observar por una o dos semanas si aparecen síntomas de la enfermedad de Lyme.
4. Si no se pueden extraer todas las partes de la garrapata, se debe buscar ayuda médica.

Prevención:

• Usar pantalones y camisas de manga larga al caminar por áreas de vegetación densa, pastizales altos o zonas muy boscosas.
• Introducir las botas de los pantalones largos por dentro de los calcetines para impedir que las garrapatas se trepen por el interior.
• Mantener la camisa siempre por dentro del pantalón.
• Usar prendas de vestir de colores claros de manera que las garrapatas se puedan ver fácilmente.
• Rociar la ropa con repelente de insectos.
• Revisarse las ropas y la piel con frecuencia mientras se está en el bosque.

Después de volver a la casa:

• Quitarse las ropas e inspeccionar muy bien todas las áreas de la piel, incluyendo el cuero cabelludo. Las garrapatas pueden trepar rápidamente por todo el cuerpo.
• Algunas garrapatas son grandes y fáciles de localizar, mientras que otras pueden ser muy pequeñas, por lo que se deben evaluar muy bien todas las manchas negras o cafés en la piel.
• De ser posible, la persona le puede solicitar a alguien que le ayude a examinar su cuerpo para ver si hay garrapatas.
• Un adulto debe revisar cuidadosamente a los niños.