Definición:

Es una depresión intensa en una mujer después de que ha dado a luz y se puede presentar poco después del parto o hasta un año más tarde. La mayor parte del tiempo ocurre en algún momento en las primeras 4 semanas después del parto.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Cambios esperados en el estado anímico:

Las mujeres comúnmente presentan cambios en el estado anímico durante el embarazo, los cuales son causados por cambios en los niveles hormonales. Muchos cambios en el estado anímico son normales e incluso esperados, dado que tener un bebé puede llevar a algunos cambios en el estilo de vida, pero el apoyo por parte de la familia y los amigos puede ayudar.

Depresión puerperal:

Aproximadamente del 50 al 70% de las mujeres pueden experimentar depresión durante un corto tiempo después del embarazo, lo cual se manifiesta como ansiedad, irritación, tristeza con llanto e inquietud que a menudo se conocen como "depresión puerperal". Esto generalmente ocurre en las primeras semanas después del embarazo y desaparece pronto, sin necesidad de tratamiento.

Depresión posparto:

La depresión posparto es un trastorno más grave que afecta del 8 al 20% de las mujeres después del embarazo, especialmente durante las primeras 4 semanas, y es necesario buscar atención médica para tratarla. Una mujer tiene mayores probabilidades de experimentar depresión posparto si:

• Tuvo trastornos de ansiedad o del estado anímico antes del embarazo, incluyendo depresión con un embarazo anterior.
• Tiene un familiar cercano que haya experimentado depresión o ansiedad.
• Le ocurrió algo estresante durante el embarazo, incluyendo una enfermedad, muerte o enfermedad de un ser querido, un parto difícil o de emergencia, parto prematuro o una enfermedad o anomalía del bebé.
• Tiene menos de 20 años.
• No planeó o no desea el embarazo
• Actualmente consume alcohol, alucinógenos o fuma (éstos también son riesgos médicos serios para la salud del bebé).
• Tiene poco apoyo de la familia, los amigos o de otro ser querido.
• Tiene una mala relación con el esposo, el novio u otro ser querido en su vida o no está casada.
• Anteriormente intentó suicidarse.
• Tiene problemas financieros (bajos ingresos, vivienda deficiente).
• Recibió poco apoyo de los padres en la infancia.

Síntomas:

La mayoría de los síntomas son los mismos que en la depresión grave.

Además del estado de ánimo deprimido, la mujer puede presentar los siguientes síntomas casi todos los días:

• Sentimientos negativos hacia el bebé
• Falta de placer en todas o en la mayoría de las actividades
• Disminución del apetito
• Pérdida de energía
• Sentimiento de retraimiento, aislamiento social o desconexión
• Sentimiento de inutilidad o culpa
• Dificultad para dormir
• Dificultad para concentrarse o pensar
• Pensamientos de muerte o suicidio (un plan para suicidarse)

Signos y exámenes:

No existe un examen único para diagnosticar la depresión posparto. El médico puede solicitarle a la persona llenar un cuestionario en su visita al consultorio para buscar signos de depresión o riesgos para esta enfermedad.

Algunas veces, la depresión después del embarazo puede estar relacionada con otros trastornos médicos. El hipotiroidismo, por ejemplo, ocasiona síntomas como fatiga, irritabilidad y depresión. Las mujeres con depresión posparto deben hacerse un examen de sangre con el fin de evaluar si hay bajos niveles de las hormonas tiroideas.

Tratamiento:

El tratamiento para la depresión posparto a menudo incluye medicamentos, terapia o la combinación de ambos. Existen varios tipos de medicamentos antidepresivos que se les pueden administrar a las madres lactantes.

En caso de que una madre esté pensando en hacerse daño a sí misma o al bebé, debe buscar ayuda médica de inmediato. Una vez que se diagnostica la depresión, la mujer puede necesitar un seguimiento meticuloso durante al menos seis meses.

Grupos de apoyo:

La participación en grupos de apoyo puede ser valiosa, pero debe ser combinada con medicamentos y psicoterapia formal.

Expectativas (pronóstico):

Los medicamentos y la asesoría profesional con frecuencia son efectivos para reducir o eliminar los síntomas.

Complicaciones:

Si se deja sin tratamiento, la depresión posparto puede durar meses o años y la persona puede estar en riesgo de hacerse daño a sí misma o al bebé.

Las complicaciones potenciales a largo plazo son las mismas que en la depresión grave.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Se debe notificar al médico o al pediatra si se experimenta depresión después del embarazo. La persona no debe tener miedo de buscar ayuda inmediatamente si se siente abrumada y con temor de que pueda hacerle daño al bebé.

Prevención:

El hecho de tener un buen apoyo social por parte de la familia, los amigos y los compañeros de trabajo probablemente ayude a reducir la gravedad de la depresión posparto, pero puede que no la prevenga.

Los cuestionarios de evaluación pueden ayudar a la detección temprana de la depresión o los riesgos de padecerla.