Nódulo tiroideo - All Information

Definición:

Es una neoplasia (protuberancia) en la glándula tiroides, la cual está localizada en la base del cuello.

Causas:

Los nódulos tiroideos son neoplasias de células en las glándulas tiroideas y pueden ser no cancerosas (benignas) o cancerosas ( malignas). Algunos nódulos están llenos de líquidos (quistes), mientras que otros se componen completamente de células de la glándula tiroidea. Algunas veces, lo que se siente como un nódulo realmente es una colección de pequeños nódulos juntos.

Los nódulos tiroideos son más comunes en las mujeres que en los hombres y las posibilidades de desarrollarlos se incrementan con la edad.

Sólo unos pocos nódulos tiroideos son cancerosos. (Ver: cáncer de tiroides.)

Las siguientes características incrementan el riesgo de desarrollar un nódulo canceroso:

• Un nódulo duro
• Un nódulo adherido a estructuras cercanas
• Antecedentes familiares de neoplasia endocrina múltiple tipo II
• Antecedentes familiares de cáncer de tiroides, especialmente carcinoma medular de la tiroides
• Voz ronca debido a parálisis de las cuerdas vocales
• Edad inferior a 20 años o mayor a 70
• Antecedentes de exposición a la radiación en cabeza y cuello
• Género masculino

No siempre se encuentran las causas de los nódulos tiroideos, pero pueden abarcar:

• Enfermedad de Hashimoto
• Deficiencia de yodo

Síntomas:

La mayoría de los nódulos tiroideos son asintomáticos.

Los nódulos grandes pueden ejercer presión contra otras estructuras en el cuello y los síntomas pueden incluir:

• Dificultad respiratoria
• Dificultad para deglutir
• Bocio
• Ronquera o cambio de la voz
• Dolor en el cuello

Los nódulos que producen hormonas tiroideas provocarán síntomas de hipertiroidismo, incluyendo:

• Pulso saltón
• Piel pegajosa y fría
• Aumento del apetito
• Nerviosismo
• Inquietud
• Rubor o sofoco de la piel
• Pérdida de peso

Los nódulos tiroideos se encuentran algunas veces en personas con enfermedad de Hashimoto. Esta enfermedad puede causar hipotiroidismo con síntomas como:

• Piel seca
• Hinchazón facial
• Fatiga
• Pérdida del cabello
• Intolerancia al frío
• Aumento de peso involuntario

Pruebas y exámenes:

Con mucha frecuencia, los nódulos son asintomáticos. Los médicos encontrarán nódulos tiroideos sólo durante un examen físico de rutina o exámenes imagenológicos que se realizan por otra razón. Sin embargo, los nódulos tiroideos que son tan grandes que se sienten durante un examen físico ocurren en pocas personas.

Si el médico encuentra un nódulo o usted tiene síntomas de tener uno, se pueden hacer los siguientes exámenes:

• Biopsia por aspiración con aguja fina
• Gammagrafía de la tiroides
• Ecografía de tiroides
• Nivel de la hormona estimulante de la tiroides (HET)

Tratamiento:

El médico puede recomendar la cirugía para extraer parte o toda la glándula tiroides si el nódulo:

• Es canceroso
• Se cree que está haciendo que la tiroides esté hiperactiva (hipertiroidismo)
• No se puede diagnosticar como cáncer o no cáncer
• Causa síntomas como problemas para deglutir o respirar

Los pacientes con nódulos hiperactivos se pueden tratar con yodo radiactivo, lo cual reduce su tamaño y actividad. Sin embargo, en raros casos, el tratamiento puede provocar hipotiroidismo e inflamación de la glándula tiroidea (tiroiditis inducida por radiación). A las mujeres embarazadas no se les debe administrar este tratamiento y las mujeres que están recibiendo tratamiento con yodo radiactivo no deben quedar embarazadas.

La levotiroxina (hormona tiroidea) es un fármaco que inhibe la producción de la hormona tiroidea T4. Un médico puede recetar levotiroxina para tratar los nódulos benignos únicamente en casos especiales.

El único tratamiento recomendado para los nódulos benignos que no causan síntomas y no están creciendo es hacerles un seguimiento cuidadoso. Es posible que sea necesario repetir una biopsia de tiroides de 6 a 12 meses después del diagnóstico. Una ecografía también se puede repetir.

Otros posibles tratamientos incluyen la inyección de etanol (alcohol) dentro del nódulo y la terapia con láser.

Pronóstico:

Los nódulos tiroideos no cancerosos no son potencialmente mortales y muchos de ellos no requieren tratamiento, sino únicamente hacerles un seguimiento de control. Los nódulos no cancerosos que sí requieren tratamiento tienen un pronóstico excelente.

El pronóstico para los nódulos cancerosos depende del tipo de cáncer.

Ver también: cáncer de tiroides

Posibles complicaciones:

El hipertiroidismo es una complicación común de los nódulos tiroideos no cancerosos.

Las complicaciones del tratamiento pueden ser:

• Ronquera o cambios en la voz si las cuerdas vocales resultan dañadas durante la cirugía
• Hipotiroidismo a raíz de la cirugía o la terapia de yodo radiactivo
• Calcio bajo en la sangre (hipocalciemia) a raíz del hipoparatiroidismo si las glándulas paratiroides sufren daño o son extirpadas accidentalmente durante la cirugía

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si siente u observa una protuberancia o masa en el cuello o si experimenta cualquiera de los síntomas de un nódulo tiroideo.

Si usted ha estado expuesto a la radiación en las áreas de la cara o el cuello, consulte con el médico. Se puede realizar una ecografía del cuello para buscar nódulos tiroideos.

Prevención:

Se desconoce la razón para la mayoría de los nódulos tiroideos, pero una dieta con suficiente yodo ayudará a prevenir algunos de ellos.